Un poco de aquí y de allá (XLII)

Warner Bros. Animation verá atrasado casi dos años el estreno de su película de animación en torno a Scooby Doo, que se traslada del 21 de septiembre del año que viene al 15 de mayo de 2020. La película, aún sin título, está dirigida por Tony Cervone (Space Jam) sobre un guión de Matt Lieberman (Dr. Dolittle 4: Perro Presidencial), y cuenta con Dan Povenmire (Padre de Familia) en la producción ejecutiva, y en la producción con Charles Roven y Richard Suckle (Scooby-Doo, Scooby-Doo 2) y con Allison Abbate (Fantástico Mr. Fox, La Novia Cadáver, Frankenweenie).

El director de "La Vida de Calabacín", Claude Barras, está enfocado en dos nuevos proyectos de películas infantiles en stop motion: una de ellas estará ambientada en las selvas de Borneo y tratará la problemática de la deforestación, con una aventura protagonizada por una chica y un orangután; mientras que la otra estará basada en la tragedia griega de Edipo, adaptada para hacerla cercana al público infantil. Según Barras, ambas películas tendrán un presupuesto ajustado, y la primera está bastante desarrollada, mientras que la segunda se encuentra prácticamente en los inicios de la preproducción.

El equipo de la película "Loving Vincent" (una de las destacadas en la selección del próximo festival de Annecy), formado por el guionista británico Hugh Welchman y la directora polaca Dorota Kobiela, retomará el mundo de la pintura en su próxima película de animación, que llevará por título "The Shadows". Según Welchman, pretenden crear un thriller de terror sobrenatural, pintado con un estilo oscuro y lóbrego, a partir de las pinturas nocturnas de artistas como Goya, Caravaggio y sus discípulos o el pintor Trophime Bigot, que se hacía llamar "Maestro de la Vela" y se identificaba con un movimiento que ambientaba todas sus pinturas en la noche. Se trata de un proyecto de Break Thru Films, presupuestado en unos 5 millones de euros, cuyo trabajo de pintura se realizará en Polonia, mientras que la filmación de imagen real, el sonido y efectos especiales se llevarían a cabo en otro país en que se encuentre co-productor.

La compañía londinense SC Films International presentará en el mercado de cine de Cannes su proyecto más reciente: una adaptación libre en 3D del clásico de Julio Verne "La Vuelta al Mundo en 80 Días" que estará protagonizada bajo el mar por los protagonistas de las películas "Movida bajo el Mar" (2006) y "The Reef 2: High Tide" (2012), siguiendo a un joven pez que emprende un viaje guiado a través de varios puntos de interés de los océanos y mares del mundo - pasando por el Atlántico, el canal de Suez o las aguas de China - en compañía de una vieja y sabia tortuga, a lo largo del cual aprenderá a confiar en sus instintos y en sus nuevos amigos. La película está co-dirigida, a partir de un guión de Stephen Meier, por Taedong Park y Mark Dippé, de The Animation Picture Company (The Reef 2, Outback), que es también productor junto a Dan Chuba y Simon Crowe de SC Films.

Oculus Story Studio, el estudio pionero en la creación de contenidos para realidad virtual, creado en 2015 y propiedad de Facebook, que ha estado detrás de celebrados cortos como "Henry" y "Dear Angelica", cierra puertas. Así lo anunció el vice presidente de Oculus Jason Rubin, que destacó que Oculus abandona la creación de contenidos propios para apoyar la creación de contenidos externos, en los que Facebook invertirá 250 millones de dólares.

Por otra parte, el corto "Kemushi no Boro" (Boro la Oruga), que constituye la primera película en 3D de Hayao Miyazaki, se estrenará en julio en el Museo Ghibli en Toquio. El famoso realizador japonés expresó en agosto pasado que la historia de la oruga daba más de sí y que estaba determinado a realizar un largometraje a partir de ella que esperaba terminar en 2019 y estrenar antes de los Juegos Olímpicos de Toquio de 2020. Sin embargo, el productor del estudio Ghibli, Toshio Suzuki, ha expresado su convencimiento de que será imposible estrenar en estos plazos el largometraje, que por otra parte no ha recibido todavía luz verde oficialmente, aunque Hayao Miyazaki se encuentra trabajando en el storyboard desde julio, en el que lleva dibujados 20 minutos de película. Esperemos que goce de salud para verla terminada.

En cuanto a series de TV, los hermanos Donald y Stephen Glover (Atlanta) van a llevar al irreverente mercenario Deadpool desde las páginas de Marvel hasta el televisor en forma de una serie de animación para adultos de 10 episodios tras la que estarán como guionistas y productores ejecutivos, junto a Jeph Loeb y Jim Chory por parte de Marvel. La nueva serie estará producida por FX Productions (Legion, Archer) y ABC Signature Studios junto a Marvel Television.

Adult Swim estrenará en verano una nueva serie titulada "The Jellies!" creada por el dúo de hip hop Tyler, The Creator y Lionel Boyce, que sigue a una familia de medusas que incluye a un chico humano de 16 años llamado Cornell, quien al enterarse de que es adoptado entra en shock y pierde el control, y tratando de encontrarse a sí mismo provoca extrañas situaciones tanto para él como para su familia. Augenblick Studios se ha hecho cargo de la animación.

Cartoon Network ha dado luz verde a una nueva serie de Warner Bros. Animation titulada "Unikitty!", que se basa en el encantador personaje felino de "La LEGO Película". Según la sinopsis: Como gobernadora del reino, Unikitty tiene todos los días llenos de responsabilidades, y aunque prefiere asegurarse de que todo el mundo sea feliz y eliminar la negatividad de su reino, nadie debería entender mal su optimismo: a pesar de estar llena de energía positiva y creatividad,  Unikitty es una fuerza muy a tener en cuenta si alguien pretende entorpecer sus planes de extender buenas vibraciones o entristecer a su hermano pequeño y mejor amigo Puppycorn; de este modo, Unikitty y sus amigos se asegurarán de que cada día es el más feliz y el más creativo posible. La serie cuenta en la producción ejecutiva con Dan Lin, Phil Lord, Christopher Miller, Roy Lee, Jill Wilfert y Sam Register y en la producción con Edward Skudder y Lynn Wang, bajo la supervisión de Aaron Horvath.

Asimismo Cartoon Network ha anunciado el estreno a finales de año, en la zona de Europa, Oriente Próximo y África, de una nueva serie titulada "The Heroic Quest of the Valiant Prince Ivandoe" (10x3'), producida en asociación con la compañía danesa Sun Creature Studio (Tales of Alethrion). Creada por los animadores Christian Bøving-Andersen y Eva Lee Wallberg (El Asombroso Mundo de Gumball), la serie al joven príncipe del bosque Ivandoe, a quien su padre - el Poderoso Ciervo - le ha encomendado la misión de ir en busca de la mágica Pluma Dorada del aterrador Rey Águila, así que en compañía de su fiel escudero, un pequeño pájaro llamado Bert, se embarca en una aventura épicamente estúpida en la que descubrirá nuevas y misteriosas áreas del bosque y peculiares criaturas. La serie estará acompañada de un juego interactivo que invitará a los niños a descubrir con Ivandoe y Bert y a desbloquear nuevos episodios.

La colección de libros "Who Was?" (¿Quién Fue?) de Penguin - integrada por más de 185 títulos - ha dado lugar a una nueva serie multimedia de Netflix producida por FremantleMedia Kids & Family y Matador Content, con la participación del estudio californiano Bento Box Entertainment y en asociación con Penguin Workshop titulada "The Who Was? Show" (13x30'), donde humor e historia se combinan para dar a conocer a distintos líderes, creadores o inventores mediante imagen real, cortos de animación, actuaciones, sketches, números musicales y diálogos cómicos. Dirigida por Stoney Sharp (Comedy Bang Bang), Dan Powell (Inside Amy Schumer) y Jared Lapidus (Maya and Marty, Lovemakers), cuenta en la producción ejecutiva con Rich Korson (The Daily Show, Great Minds with Dan Harmon, TV Funhouse), Bob Higgins (Danger Mouse, The Ricky Gervais Show), Jay Peterson (Lip Sync Battle, Comic Book Men) y el presidente de Penguin Workshop, Francesco Sedita.

Igualmente, Netflix ha anunciado que propiciará la vuelta a la televisión de la franquicia de Carmen Sandiego, la ladrona escarlata que debutó en un juego educativo de 1985 titulada "Where in the World is Carmen Sandiego?", que proponía encontrar a la ladrona tras haber robado algún objeto valioso y recuperar lo robado, y que a su vez dio lugar a una serie de animación titulada "Where on Earth is Carmen Sandiego?" sobre la que se inspirará la serie original de Netflix.

Por su parte, Amazon estrenará el 26 de mayo en su servicio Prime Video  la nueva serie "Dino Dana" producida por la canadiense Sinking Ship Entertainment. Se trata de una serie híbrida de imagen real y cgi creada por J.J. Johnson (Dino Dan: Trek's Adventures, Annedroids) que sigue a Dana, una joven paleontóloga en formación que comparte hechos sobre los dinosaurios y los usa en los encuentros con las criaturas que tienen lugar en su vida real.

Y siguiendo con dinosaurios, Disney Junior estrenará mundialmente en 2019 la nueva serie infantil en 3D "Gigantosaurus" de la compañía parisina Cyber Group Studios (Zorro The Chronicles, Mini-Ninjas, Ozie Boo, Tales of Tatonka, Zou, The Long Long Holiday, The Pirates Next Door, Mirette Investigates). Dirigida por Olivier Lelardoux y basada en el libro homónimo de Jonny Duddle, sigue las aventuras de cuatro jóvenes dinosaurios unidos por la amistad y por el interés en descubrir los secretos de los Gigantosaurios, las criaturas más grandes y más fieras que existen.

Además Cyber Group Studios va  a ver pronto estrenada en Francia la nueva serie en 2D que ha producido junto a Supamonks Studio (Frizouille et Scully) y Chouette Compagnie (Goal Force) con el título "Droners" (26x26'). Se trata de una comedia de aventuras relacionada con las nuevas tendencias tecnológicas y ambientada en un planeta cubierto de agua que sigue a un equipo de carreras de drones llamado los Tikis, obligado a ganar el campeonato más duro a nivel mundial - la Whale Cup - si quiere salvar a la isla donde tienen su hogar, Terraqua, de ser tragada por el mar. La serie se basa en una idea original de Pierre de Cabissole (Director de producción de Supamonks) y de Sylvain dos Santos (Productor de Chouette), y está encabezada por el CEO de Cyber Group Studios, Pierre Sissmann, y el Director de programación juvenil de TF1 Yann Labasque.

La compañía canadiense DHX Media ha adquirido la división de entretenimiento de Iconix Brand Group, con lo que se han hecho con el 80% de los derechos sobre Los Peanuts (cuyo 20% retienen los sucesores de Charles Schulz) y el 100% de Strawberry Shortcake. Con el acuerdo se incorporan al catálogo de DHX Media más de 170 horas de contenidos asociados a las marcas y se abre la posibilidad de nuevas producciones a partir de ellas: de hecho, DHX Media ya está produciendo conjuntamente con Iconix una nueva serie de animación basada en Strawberry Shortcake.

Wildbrain desarrollará por otra parte para DHX Media una webserie animada basada en la marca de moda islandesa Tulipop. Creada por el ilustrador Signy Kolbeinsdottir a partir de viejos cuentos de hadas de la tradición islandesa, está co-escrita por Tobi Wilson (El Asombroso Mundo de Gumball) y desarrollada en colaboración con Ken Anderson de Red Kite Animation. La serie se estrenará en Youtube y seguirá a los residentes de la isla de Tulipop, donde hay volcanes que se mueven, playas, pantanos de setas y campos de fresas.

En verano se estrenará en Japón el animé basado en las novelas "Isekai wa Smartphone to Tomo ni." (In Another World With My Smartphone) de Patora Fuyuhara, dirigido para Production Reed por Takeyuki Yanase (Himegoto, Onsen Yōsei Hakone-chan) a partir de los guiones supervisados por Natsuko Takahashi (My Love Story!!), y que cuenta en el diseño de personajes y la dirección de animación con Toshihide Masudate (Papillon Rose), Masahiro Sekiguchi (Rainbow Days) y Miyako Nishida (Rainbow Days) y en la dirección de arte con Satoshi Shibata. La historia sigue a un muchacho de quince años llamado Mochizuki Touya, que tras ser alcanzado mortalmente por un rayo en medio de una brutal tormenta y se encuentra con que un Dios arrepentido le ofrece reencarnarse en un mundo pseudo-medieval de fantasía en el que podrá vivir con su smartphone; allí se encontrará pues el joven yendo descubriendo nuevos lugares y solucionando entuertos con espadas, brujería y aplicaciones de móvil.

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La realidad virtual también llega a Light Chaser Animation

El estudio con base en Pequín Light Chaser Animation, fundado por el empresario Gary Wang con la asistencia del artista de Pixar Colin Brady, y conocido por haber estrenado recientemente su largometraje en 3D "Little Door Gods", no ha dudado tampoco en explorar las posibilidades de la realidad virtual para la animación. En lo que constituye su segundo trabajo en realidad virtual y el primer cortometraje de animación realizado con esta tecnología, la compañía ha publicado recientemente su cortometraje "Sent", reafirmando una vez más la viabilidad de la realidad virtual para contar historias a través de la animación y con una mayor ineractividad con el espectador.

El corto, de 5 minutos, se desarrolla en el interior de un smartphone, tras la pantalla del cual una gran multitud de emoticonos, entre los cuales el protagonista - un emoticono llamado 'Adiós' - se hallan reunidos en espera de ser llamados a hacer su aparición en la sesión de chat que un chaval está manteniendo al otro lado del aparato. Cuando finalmente el chaval elige al emoticono 'Adiós', éste se embarcará en un viaje mágico con consecuencias sorprendentes para todos.
Light Chaser estuvo desarrollando el corto durante cinco meses, durante los cuales exploró las técnicas más adecuadas para contar su historia con realidad virtual, desde el estudio de los movimientos naturales de la luz, hasta modos de controlar indirectamente al espectador mediante las reacciones de los actores (puesto que aquél cuenta con la posibilidad de mirar en todas direcciones), así como la creación de un escenario donde el espectador se pudiera sentir cómodo como uno más del público entre los emoticonos o la creación de una herramienta de renderizado estereoscópico de 360º. En comparación con el largometraje "Little Door Gods", el nuevo corto de Light Chaser Animation supuso la generación de una cantidad de datos vinculados a la animación 5 veces superior, 12 veces más de tiempo de render de los efectos visuales, y hasta 877 veces más de media por minuto en iluminado y composición.
El corto está disponible para ser visto en plataformas de realidad virtual como MilkVR (Oculus) y Youtube (a través de las Google Cardboard). Aunque se ha hecho público a finales del pasado mes, se hizo a finales de diciembre un pre-estreno exclusivo con invitación para algunos afortunados espectadores. Podéis haceros una idea del resultado a continuación:

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La realidad virtual abre nuevas puertas a la animación

"Pienso que eso es realmente a lo que el futuro nos está llevando (...). Partes de esa forma de pensar atraerán a nuevos animadores, y los nuevos realizadores trabajarán en entornos de realidad virtual". Estas palabras las decía Glen Keane tras casi 40 años de experiencia en Disney animando en películas como La Dama y el Vagabundo, La Sirenita, La Bella y la Bestia y Aladino, entre otras, después de haber debutado como director con su corto "Duet", que fue concebido específicamente para Google para ser visto, o mejor dicho, experimentado, a través del smartphone como si éste fuera una ventana a una nueva realidad o una pantalla sin límites donde la historia puede ser observada en 360º alrededor o por encima del espectador y donde éste tiene la libertad de decidir qué es lo que quiere ver. Es así como funcionan los cortometrajes realizados para las Google Spotlight Stories, de los que "Duet" fue tan solo el tercero, tras "Windy Day" (2013) de Jan Pinkava (co-director de "Ratatouille") y "Buggy Night" (2014) de Mark Oftedal; los cortometrajes se guían mediante los inputs sensoriales del smartphone para crear una experiencia de narración interactiva. Ya tuvimos ocasión de referirnos en una entrada anterior (enlace aquí) a los cortometrajes que, tras "Duet", se iban a incorporar al catálogo de Google Spotlight Stories: "Special Delivery" de Aardman; "Pearl", de Patrick Osborne; "On Ice" de Shannon Tindle y "Rain or Shine" de Felix Massie.
El "Special Delivery" de Aardman pudimos verlo recientemente durante las pasadas navidades, siendo la primera Spotlight Story que se ofrece en Youtube como experiencia completa: en ella, un portero de una comunidad de vecinos acomete una hilarante persecución de 360º de un intruso que está colándose por las chimeneas y desplazándose por los tejados, un intruso que es, ni más ni menos, que Santa Claus; mientras, el espectador puede decidir seguir a uno o a otro o encontrarse, según dónde mire, hasta 60 puntos de interés que desbloquean pequeñas partes de la historia o cambian el guión mismo, dando lugar a una historia totalmente interactiva. Google se plantea retirar la app de Spotlight Stories, donde había ofrecido sus historias hasta entonces, e ir incorporando progresivamente a Youtube todas las spotlight stories anteriores a "Special Delivery". A continuación podéis ver el corto (aunque es mejor disfrutarlo en el móvil tal como está proyectado que se vea) y un making of:

Sin embargo, las Spotlight Stories son una versión soft de las experiencias de realidad virtual que estamos empezando a ver en animación; los avances en esta tecnología prometen posibilidades que van mucho más allá de contemplar un dibujo animado desde fuera.

No voy a entrar en las especificaciones técnicas de todos los dispositivos de realidad virtual que existen en el mercado, pero se puede encontrar desde lo más sencillo y barato, como son las Google Cardboard (alrededor de los 20$), una estructura de cartón plegable que se monta para disponer el smartphone en su interior y verlo a través de unas lentes, hasta lo más tecnológicamente puntero y caro, como son las Oculus Rift de Facebook, que ya no son un dispositivo con el que mirar al móvil sino un verdadero kit de realidad virtual compuesto por un casco con paneles OLED de alta resolución, una cámara de seguimiento, un mando de XboxOne y un mando Oculus Remote (con un precio de 599$ en los EE.UU. y 699€ en Europa), que además requiere disponer de un ordenador de altas prestaciones. Junto a estas dos opciones están también los dispositivos de Samsung, de HTC (que tiene pendiente la salida a mercado de su dispositivo Vive y declaraba hace poco que contempla la realidad virtual como una mejor oportunidad de negocio que los móviles) y de numerosas marcas y modelos.

Google Cardboard

Oculus Rift

Que la realidad virtual ofrece nuevas y atractivas posibilidades para la animación no ha escapado a nadie. De hecho ya dábamos cuenta en febrero del año pasado de que Oculus, la compañía de realidad virtual de Facebook, había creado una división de animación llamada Oculus Story Studio con un pequeño equipo de 10 personas procedentes de Pixar, Industrial Light and Magic y empresas de los videojuegos, con el objetivo de crear las primeras películas de realidad virtual, con las que mostrar el profundo sentimiento de inmersión que se siente con las gafas Oculus Rift.
Igualmente, en abril del año pasado se anunciaba la creación de un nuevo estudio de animación, Baobab Studios, con el objetivo claro de acometer la realización de cine de realidad virtual, produciendo cortos de animación de alrededor de 10 minutos de duración. A su cabeza figuran Eric Darnell, co-director de "Madagascar" y "Hormigaz", como director creativo, y Maureen Fan, procedente de Zynga, como CEO; pero además, el estudio cuenta con un imponente cuadro de consejeros compuesto por Glen Keane, el co-fundador de Pixar Alvy Ray Smith, el co-fundador de PDI Glenn Entis, el co-fundador de Twitch Kevin Lin, y la co-presidenta de DreamWorks Animation Mireille Soria, así como el veterano de DreamWorks Michael Hutchinson como máximo responsable de desarrollo científico. Su apoyo económico también fue notable, tras recibir financiación por valor de 6 millones de dólares de inversores tales como Comcast Ventures, HTC, Samsung, Advancit Capital, Chernin Group y Freelands Ventures. Su primer proyecto se titula "Invasion!"y estará disponible para el servicio Milk VR de Samsung en la primera mitad de este año, aunque el plan es crear cortos que puedan verse en todas las plataformas de realidad virtual disponibles. A continuación podéis ver un trailer del corto (aunque os recomendamos experimentar con el trailer interactivo en este enlace):

En mayo, la divisiónDreamLab de Dreamworks (enfocada en la creación de atracciones y experiencias de realidad aumentada) informó del lanzamiento de la plataforma Dreamworks VR para el dispositivo de realidad virtual HMD del Samsung Gear VR en un anuncio que se acompañó con la presentación de tres piezas para ser proyectadas en la plataforma, entre las cuales la retrospectiva titulada "20 Years of Dreams and Laughter" (20 Años de Sueños y Risas), y dos experiencias basadas en Home y Los Pingüinos de Madagascar, en las que se podía interactuar con los personajes; y a finales de septiembre, Samsung dio a conocer la versión para consumidores del dispositivo Samsung Gear VR, basado en tecnología Oculus, y compatible con cuatro de los smartphones de Samsung.
También a finales de septiembre se conocía que Disney, junto a Evolution Media Partners y China Media Capital, encabezaría una inversión de 65 millones de dólares en la compañía Jaunt, pionera en la producción y distribución de cinemáticas de 360º y contenido inmersivo para plataformas de realidad virtual.
Igualmente, hace poco más de diez días, se anunciaba que Google ha creado una nueva división de realidad virtual, a la cabeza de la cual situaba a Clay Bavor, que hasta entonces había estado a cargo del desarrollo de las Google Cardboard. La semana pasada, también se publicaba que Apple (que en febrero patentó el diseño de un dispositivo de realidad virtual/realidad aumentada que se pudiera conectar a su iPhone, aunque aún no ha producido nada parecido) ha fichado al experto en realidad virtual y en interficies de usuario para 3D Doug Bowman. Y ayer mismo, Samsung hacía público que va a abrir un estudio en Nueva York para producir experiencias inmersivas de entretenimiento en realidad virtual
Otros estudios más pequeños, como Adult Swim o ReelFX también disponen de sus divisiones de realidad virtual. ReelFX libró para diciembre una experiencia de realidad virtual titulada "Twas the Flight Before Christmas" donde los espectadores eran invitados a sentarse en el trineo de Papá Noel y a ponerse un casco Oculus Rift para emprender un viaje hacia el Polo Norte hasta el taller del bonachón de traje rojo y participar en un juego interactivo plagado de elfos, renos, muñecos de nieve y hasta el Yeti, donde podían conseguir regalos.

En el festival de Sundance, que se está celebrando esta misma semana, ha quedado claro que Hollywood contempla la realidad virtual como una opción seria. Si hace un par de años en este mismo festival la realidad virtual (unas 4 piezas en total, y 9 en 2015) se miraba como se mira al niño raro, en la presente edición se han presentado más de 30 experiencias basadas en tan avanzada tecnología (de una selección de más de 200 piezas) y las grandes compañías de Hollywood están empezando a experimentar con ella: por ejemplo, Fox ofrece la "The Martian VR Experience", creada en su Fox Innovation Lab, que permite calzarse las botas del astronauta protagonista y encontrarse protagonizando secuencias clave de la película de Ridley Scott. Entre las experiencias de realidad virtual que se habrán visto en Sundance hay producciones animadas como "Sequenced", de Emilie Joly, Sylvain Joly y Michaël Martin, donde una joven adolescente convertida en guardiana de la última ciudad de la Tierra debe cambiar su destino combinando su instintivo conocimiento de la naturaleza con el análisis preciso de la inteligencia artificial; "Sisters", dos capítulos de las series de terror de Otherworld que transcurren en una casa encantada donde se desarrolla una historia de fantasmas; o "The Rose and I" y "Allumette", de Penrose Studios, que es la creación de Eugene Chung, que trabajó brevemente en Pixar y después en Oculus Story Studio, donde trabajó como director de cine y medios durante la producción de "Lost", hasta fundar su propio estudio, formado por 15 veteranos de Pixar, Dreamworks y Oculus. "The Rose and I" es un corto de 5 minutos que plantea una historia de soledad, amistad, amor y pérdida en torno a una rosa plantada en el menos imaginable de los sitios; más interesante es "Allumette", de la que se hizo un avance de 10 minutos en Sundance. En este segundo trabajo del estudio Penrose se cuenta la historia delicada y melancólica de una niña húerfana cuyo mundo consiste en ciudades que flotan en las nubes y barcos voladores con forma de góndola, en los que el espectador puede entrar e interactuar; es visible en los dispositivos Oculus, y también en Vive y Playstation VR.

El sábado pasado fue el turno de Google, en cuya presentación Patrick Osborne desplegó un sneak peak de "Pearl", una bellísima animación inmersiva un padre soltero y su hija que recorren el país en coche tocando la guitarra, y Shannon Tindle hizo un avance de su "On Ice", producciones ambas desarrolladas en el formato 360º de las Google Spotlight Stories.

Arte de "Pearl"

Sin embargo, el protagonista absoluto del festival de Sundance en cuanto a realidad virtual se refiere ha sido sin discusión Oculus Story Studio, que el día 22 presentó "Henry", su segundo corto de animación en realidad virtual tras "Lost" (presentado en Sundance el año pasado), y ayer hizo un avance de su tercer corto "Dear Angelica", basado en una increíble tecnología.
"Henry" es una experiencia animada de realidad virtual excepcional que permite al espectador entrar en la madriguera de un adorable erizo a quien le encanta abrazar a todo el mundo, lo que hace que esté completamente solo en el día de su cumpleaños. Por ello, cuando el espectador entra en su madriguera, los ojos de Henry se clavarán en él y le seguirán allá donde se mueva, mientras el primero desarrollará una especial empatía hacia la criatura virtual con la que está compartiendo el espacio. Aquí podéis ver el avance que se hizo de la película en septiembre pasado:

"Dear Angelica", dirigido por Saschka Unseld, contará la historia de Jessica, una niña que se encuentra sentada en su habitación escribiéndole una carta a su madre, la Angelica del título, que resulta ser una estrella del cine; los recuerdos de la niña le llevarán a revivir secuencias de algunas de las películas de su madre, en las que el espectador puede entrar y experimentar en un entorno que se construye pincelada a pincelada como en un lienzo virtual con el que se quiere transmitir una idea del aspecto que podría tener nuestra memoria. El hecho de que la película quisiera hacerse respetando el estilo artístico de su creadora, la artista Wesley Allsbrook, llevó a los especialistas de Oculus a renunciar a escanear sus dibujos y modelarlos en 3D, hacer el rigging, animarlos e iluminarlos en cgi, lo que habría desvirtuado el espíritu de la película y de los dibujos creados por la artista, y en lugar de ello se investigó para hallar una solución con resultados realmente impresionantes: bajo el liderazgo del ingeniero Inigo Quilez, se ha desarrollado una nueva herramienta de ilustración llamada Quill que permite al artista dibujar y pintar virtualmente en el espacio y en el tiempo, permitiéndole dibujar escenas completas en realidad virtual usando Oculus Touch. Aunque la producción se estrenará en verano de este año, los asistentes a Sundance pudieron experimentar una toma de contacto con el proceso de diseño de un fantástico mundo creado por Wesley Allsbrook para la película de una manera única: partiendo de un espacio en blanco, podían ver cómo desplazando su mirada o moviéndose se empezaban a dibujar a su alrededor imágenes de criaturas montadas en dragones o una mujer echada en el suelo, culminando en una escena envolvente que fluctuaba y se movía. Además, tuvieron la oportunidad de dibujar con Quill usando los controles Touch del Oculus, que funcionaban como si fueran una paleta de pintor (la UI de Quill ofrece la posibilidad de cambiar el grosor de la línea y una variedad de estilos de pincel,así como la habilidad de modificar las sombras, la luminosidad y la opacidad, e incluso la capacidad de dibujar mediante fórmulas matemáticas). Usando los controles y moviendo los brazos Quill permite al dibujante virtual extender una línea a lo largo de un espacio 3D, o girar y dibujar entorno a él, creando formas suspendidas en el aire. Pero por el momento, Quill continuará siendo una herramienta interna de los estudios Oculus, que no tienen por el momento idea de hacerlo extensible al público o a la competencia (Skillman&Hackett han desarrollado una experiencia de dibujo 3D virtual similar para el dispositivo HTC Vive, llamado Tilt Brush, que ofrece distintos trazos de pincel y efectos). A continuación podéis ver una muestra del funcionamiento de Quill:

A lo largo del año pasado hemos visto también otros ejemplos de lo que puede representar la realidad virtual para el cine de animación. Algunos de ellos los recordaremos a continuación sin ánimo de ser exhaustivos:

• Ghost in the Shell VR Experience. Realizado en Production IG, se trata de un tour virtual inmersivo de 360º y de unos 10 minutos de duración que recrea algunas secuencias clave de la conocida franquicia para el dispositivo Oculus Rift.

• Super Turbo Atomic Ninja Rabbit. Un falso trailer producido por el estudio The Line para una falsa serie de animación que rememoraba el estilo de las series animadas de los 90. El estudio se asoció con NoGhost con el ánimo de crear una experiencia de realidad virtual a partir de la idea. A continuación podéis ver el trailer, pero la verdadera experiencia virtual puede descargarse en este enlace.

• Truffle Pig. Producido por Gentleman Scholar, cuenta un viaje existencial a través de la vida de un hombre llamado Gustav y su pequeño cerdo con el que busca trufas. Creado mediante animación 2D sobre fondos generados por ordenador nos sumerge de nuevo en la magia de la realidad virtual. Podéis ver el trailer a continuación, pero también os podéis descargar la experiencia para Oculus en este enlace. 

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Un poco de aquí y de allá (II)

Abrimos otra entrada para noticias varias empezando con los libros de Don y Doña, la serie de libros infantiles creados por Roger Hargreaves en 1971 (publicada también en México como Los Señordones) que se titulaban según la personalidad de sus protagonistas, unos personajes de formas sencillas y colores básicos. Por boca del productor/director Shawn Levy ("Noche en el Museo"), se ha sabido que 20Th Century Fox ha adquirido a Sanrio Entertainment Division los derechos para llevar a los personajes de los libros al cine a través de su filial 21 Laps Entertainment. Todavía no se ha asignado director ni guionista al proyecto ni se sabe aún si Blue Sky Studio, los estudios adquiridos por Fox que están tras franquicias como Ice Age y Rio, participaría en el mismo. Levy destaca "su humor, inteligencia y tono genuinamente específico, que los conviertieron en una serie verdaderament clásica" y asegura no poder esperar para llevarlos a la gran pantalla.

También salió a la luz hace pocos días el tráiler de "Guardianes de Oz" (Wicked Flying Monkeys), un proyecto de Jorge Gutiérrez, el director de "El Libro de la Vida" (la producción de Reel FX recientemente premiada con un Annie por el diseño de sus  personajes y que fue preseleccionada para los Oscar, aunque finalmente no nominada); aunque Gutiérrez no dirige la película, que estará bajo la atenta mirada de Alberto Mar (Don Gato y su Pandilla), sí es el creador de la historia sobre la que se basa (y en este sentido aparece como guionista junto a Doug Langdale y Evan Gore) y el creador de los personajes junto a su esposa Sandra Equihua, además de productor ejecutivo. Con fecha de estreno para abril de este año, la película es una coproducción del estudio mejicano Anima Estudios y el estudio indio Discreet Art Productions.

La historia se desarrolla en el universo del Mago de Oz, donde un mono volador, llamado Ozzy, sale en busca de los campeones de Oz - el Señor de Hojalata, el León Cobarde y el Espantapájaros - para que le ayuden a preservar Oz de la amenaza que supone para este mundo la dueña de Ozzy, la malvada bruja Evilene.
Aquí sigue el trailer:

Otra novedad es que Oculus, la compañía de realidad virtual de Facebook, ha creado una división de animación que se llama Oculus Story Studio; con un pequeño equipo de 10 personas procedentes de Pixar, Industrial Light and Magic y empresas de los videojuegos, creará las primeras películas de realidad virtual, con las que se quiere crear un profundo sentimiento de inmersión parecido al que se siente con las gafas Oculus Rift. En concreto ya se ha desarrollado un cortometraje titulado "Lost", dirigido por el animador de Pixar Saschka Unseld (The Blue Umbrella), que acaba de estrenarse en el Festival de Sundance.

El estudio planea a corto plazo crear un total de siete cortometrajes, entre los cuales "Henry", "Codename:Kabloom", "Bullfighter" y "Dear Angelica", que se estrenarán en los próximos cuatro meses y en los cuales el espectador se encontrará en medio de la acción. Seguro que va a ser muy interesante experimentar esta nueva forma de ver películas de animación.

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